Una imagen digital no es más que un
archivo que contiene la información de la imagen trasformada y almacenada en forma
de unos y ceros.
Por esto que desde que existen los
medios gráficos digitales se ha buscado una forma de convertir una imagen
óptica a digital con la menor pérdida de información posible (colores,
tonalidades, etc.).
Obviamente, no es difícil de conseguir,
retener todos esos datos es relativamente sencillo, pero de esta forma se
crearían archivos de imagen enormes. Era necesario comprimir la información de
una forma eficiente.
La compresión de imágenes requería
necesariamente desechar la información menos relevante, y de aquí empezaron a
surgir diferentes métodos de compresión de archivos. Luego comenzó la
revolución web, y se hizo necesario crear formatos más agresivos, que
contuviesen menos información para que el archivo final pesase cada vez menos.
Y todo ello intentando mantener un
resultado coherente y lo suficientemente bueno como para poder ser útil a la
hora de compartir, imprimir y almacenar archivos de imagen.
Ahora veremos los formatos de imagen
más comunes existentes en estos momentos.
El formato JPEG
Es uno de los formatos más utilizados
hoy en día, indicado sobre todo para fotografías e imágenes en tono continuo en
Internet por su capacidad de conseguir imágenes suficientemente reales y con un
gran número de colores.
Este formato soporta los modos de color
CMYK, RGB y la escala de grises sin canales alfa, llegando a convertirse en uno
de los formatos más populares por su versatilidad y una compresión bastante
alta.
Está especialmente indicado para
fotografías con muchos colores.
El formato TIFF
De mayor calidad que el formato JPEG,
pero con compresiones mucho menores.
Este formato es utilizado sobre todo en
la impresión de imágenes digitales, debido a que crea archivos de gran calidad.
El único inconveniente de este formato es el tamaño de los archivos que crea,
por lo que no suele utilizarse para publicar imágenes ni almacenamiento.
A pesar de ello, TIFF es uno de los
formatos más flexibles y prácticamente admitido por todas las aplicaciones de
pintura, edición de imágenes y diseño.
Soporta casi todos los modos de color:
RGB, CMYK, Lab, Indexado y escala de grises, todos ellos con canales alfa, y
mapa de bits sin canales alfa.
El formato TIFF no puede crear archivos de
tamaño mayor a 4 GB.
El formato BMP
Este formato tiene su origen en la
plataforma Windows y DOS, aunque ahora se ha expandido y es característico por
su usabilidad y el soporte en la mayoría de software de imagen que podamos
encontrar hoy en día.
Admite RGB, color indexado, escala de
grises y mapa de bits sin canales alfa.
Muy utilizado por las aplicaciones
basadas en Windows, podemos encontrarlo en infinidad de imágenes, aunque su uso
mayoritario es en el desarrollo de juegos y aplicaciones DirectX.
El formato GIF
Uno de los formatos más utilizados en
Internet, crea gráficos e imágenes de color indexado en la web. Aunque una de
sus carencias es la de admitir muy pocos colores (256 como máximo), se ha
expandido mayormente por su capacidad de compresión al ser capaz de crear
archivos de unos pocos kilobytes.
El formato GIF puede preservar las
transparencias de la imagen aunque no soporte la inclusión de canales alfa.
Muy utilizado también en animaciones,
al ser posible almacenar más de una imagen por fichero, creando pequeñas
películas formadas por secuencias de imágenes que se repiten en el tiempo.
El formato GIF es óptimo para imágenes
con pocos colores y áreas extensas de colores uniformes. Si cada píxel es de un
color, como en una fotografía, el archivo GIF puede pesar más que la misma
imagen en JPG.
El formato PNG
Formato creado como alternativa a GIF.
Viendo que este último carecía de un aspecto tan importante como es el modo de
color, PNG nace con la pretensión de ser el nuevo formato de imagen de
intercambio en Internet.
PNG admite compresión con menos pérdidas
de información, produce transparencias de fondo sin bordes irregulares y
soporta los modos RGB, escala de grises y color indexado sin canales alfa.
Este formato está siendo utilizado cada
vez más para sustituir a GIF en gráficos para web, y cada vez más en imágenes
con mayor calidad que antes eran comprimidas con JPEG.
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